一、类群定义
浮游植物是一类微小植物的总称，但并非植物科学分类中的一个单元，泛指在水中浮游生活的微小植物，通常就是指浮游藻类，基本特征有三点，其一是体内具有叶绿素，能进行光合作用，营自养生活；其二是没有真正的根、茎、叶分化；其三是靠单细胞的孢子或合子进行生殖。
二、分布范围
浮游植物是水生动物重要的食物来源和基础，分布极为广泛，从炎热的赤道到常年冰封的极地，不管是水田、池塘、沟渠、溪流、江河、湖库、海洋、沼泽及各种临时性或永久性积水，还是潮湿的地表、墙壁、岩石、树干，甚至沙漠、积雪上都有分布。
三、生态作用
浮游植物是水生态系统中最重要的初级生产者之一，在某些缺少水生高等植物的水体中更是唯一的初级生产者，对整个水生态系统的能量流动、物质循环和信息传递都有至关重要的作用，其种类组成、群落结构和数量将直接影响水质、系统内能量流、物质流和生物资源变动。
四、代表物种
1、蓝藻门：蓝藻门是浮游植物八大类群之一，也是最原始的绿色自养植物，在生物分类学上属于原生生物界，只有原始的核，没有真正的核(缺乏核膜)，代表物种有蓝藻、鱼腥藻等。
2、绿藻门：绿藻门是浮游植物八大类群之一，含叶绿素a、叶绿素b，具有与高等植物相同的色素和贮藏物质，通常被认为是陆地植物的祖先，代表物种有绿球、衣藻、伞藻、轮藻等。
3、硅藻门：硅藻门是浮游植物八大类群之一，广泛分布于淡水、海水和半咸水中，几乎所有水体中都有硅藻分布，代表物种有小环藻、直链藻、脆杆藻、桥弯藻、双菱藻、舟形藻等。
4、金藻门：金藻门是浮游植物八大类群之一，藻体为单细胞、群体和分枝丝状体，主要分布在淡水中，海水和半咸水中也有分布，代表物种有鱼鳞藻、锥囊藻、单鞭金藻、黄群藻等。
5、黄藻门：黄藻门是浮游植物八大类群之一，藻体为单细胞、群体、多核管状或丝状体，多数分布在淡水，有些生活在土壤中，少数种生活在海水中，代表物种有黄丝藻、气球藻等。
6、甲藻门：甲藻门是浮游植物八大类群之一，多数是单细胞，少数是球胞型或丝状体，主要分布在淡水中，海水和半咸水中也有分布，代表物种有多甲藻、角藻、枝甲藻、丝甲藻等。
7、隐藻门：隐藻门是浮游植物八大类群之一，仅1纲5科24属100余种，种类虽不多，但分布很广，淡水、海水、半咸水等水体均有分布，代表物种有卵形隐藻、啮蚀隐藻、红胞藻等，
8、裸藻门：裸藻门是浮游植物八大类群之一，多数分布在淡水中，少数生长在半咸水中，个别分布在海水中，代表物种有旋囊裸藻、矩圆囊裸藻、扁裸藻、宽扁裸藻、囊状柄裸藻等。
